RoHS est une directive européenne qui entrera en vigueur en juillet 2006. Elle interdit ou restreint l’utilisation de plusieurs substances, dont le plomb, le mercure, le cadmium, le chrome hexavalent, les polybromobiphényles et les éthers diphényliques polybromés. Bien que la norme RoHS s’applique uniquement en Europe, Watlow, en tant que fournisseur mondial, se doit de reconnaître et de se conformer de manière proactive à l’ensemble des nouvelles réglementations.

Nous garantissons à l’ensemble des clients et des distributeurs de Watlow qu’EZ-ZONE respecte en tout point les normes RoHS », indique Marty Wenger, ingénieur principal. Comme pour la plupart des sociétés, atteindre ce niveau de conformité n’a pas été chose facile.

Watlow a décidé, en premier lieu, de vérifier et confirmer les données des fiches techniques des fournisseurs afin de garantir la conformité de tous les composants d’EZ-ZONE. Cette tâche administrative a pris de nombreux mois, étant donné que la liste des pièces homologuées de Watlow contient 9000 composants, dont environ 300 sont utilisés dans l’EZ-ZONE.

Les modifications à apporter au processus de fabrication et à l’agencement de l’usine se sont avérées être tout aussi importantes. Watlow utilisait auparavant des soudures étain/plomb. La norme de conformité RoHS exigeait le passage à des soudures étain/argent, ce qui impliquait « un changement radical de nos procédures », explique Wenger.

La modification des soudures nécessitait un nouvel équipement, de nouveaux matériaux et de nouveaux processus », ajoute-t-il. « La mise en conformité de chaque unité de production a dû être minutieusement planifiée et exécutée. » Il ajoute que, comme de nombreuses usines Watlow sont des « usines polyvalentes » qui fabriquent de nombreux produits, les processus en place devaient impérativement éviter le mélange des composants, dont certains doivent être conformes à la norme RoHS et d’autres non.

Chaque site de production Watlow a alloué une équipe à la vérification des références de pièces, avec l’aide de leurs fournisseurs, pour en déterminer la conformité à la norme RoHS. Les pièces non conformes ont été modifiées, remplacées ou éliminées.

Bien que la norme RoHS s’applique à l’Union Européenne, des réglementations similaires sont en cours de développement au Japon, en Chine et au Canada, ainsi qu’aux États-Unis, notamment en Californie. Il est donc primordial pour Watlow de répondre dès maintenant, de manière proactive, à ces questions de conformité.

Pour une mise à jour de la situation, une liste des pièces conformes, des fiches de déclaration de matériaux et des informations supplémentaires sur la conformité RoHS, rendez-vous sur www.watlow.com.